克罗地亚在本届世界杯半决赛里通过加时2：1击败英格兰，挺近决赛，将有望创造奇迹，捧起大力神杯。这个人口才多万的国家是如何培养出这么强的足球运动员的呢？来看看克罗地亚驻华大使奈博伊沙·科哈罗维奇（Neboj?aKoharovi?）如何向环球时报英文版回答这个问题。
在我驻华的五年里，几乎每个中国朋友都问过我这样一个问题：一个人口才万多点的国家，在独立不到30年的时间内，是如何培养出如此优秀的足球运动员的？所以，当《环球时报》英文版约我写一写克罗地亚体育尤其是足球的时候，我就知道我得好好问答这个问题了——“克罗地亚全国人口数量仅仅与北京市的一个区相当，它的足球队是如何在20年内两次跻身世界四强的呢？”
这个问题的答案是复杂的，归根到底是源于克罗地亚的社会传统与价值观传统。在我们的传统中，很难想象年轻人会不参与某项体育运动。对男孩来说，尤其如此。
那么这种思维模式是怎么来的呢？是源于我们始于中世纪的传统竞技史？还是因为我们的民族长期被迫守卫疆土，而发展出了强健体魄的文化呢？社会学家和历史学家仍然在对这一问题进行辩论。也有观点认为，这是因为地中海地区的审美观，认为外表比其他一切都重要。——除了参与体育运动以外，还有什么能带给一个人健美的外表呢？
克罗地亚人在一些种类的体育运动上如此成功，也是跟我们的社会传统和文化习惯是有关的。克罗地亚人更擅长需要临场发挥的运动，比如像足球、篮球、手球、水球和网球等球类运动，而不是体操这样更加需要坚持不懈重复练习运动。我们喜欢临场发挥、享受比赛、打败对手，与此同时也给观众和自己带来愉悦的体验。这种乐趣是深深植根于南欧文明和地中海文化之中的。
我们对足球的看法，跟北欧人有很大的差别，也跟中国的儒家价值观有所不同。我们享受生活和娱乐，在过程中即兴发挥，愉悦我们自己。我们从不把体育运动看作是一种成就、一种责任。这也是为什么比起北欧足球，我们的足球运动更贴近拉丁美洲的足球。北欧足球可能更