罗布麻的分布范围遍及欧亚大陆温带，在干旱和盐碱地区的植被中十分常见，它也是重要的野生蜜源植物和纤维资源植物。其物种分类为木贼门、木兰纲、龙胆目、夹竹桃科、罗布麻。在国内主要分布于新疆、青海、甘肃、陕西、山西、河南、河北、江苏、山东、辽宁及内蒙古等省区，国外广布于欧亚大陆温带地区。
位于塔里木盆地东侧的罗布泊，历史上曾经是我国第一大湖，孕育了楼兰、营盘等古代文明。因罗布泊而得名的，既有生活在这里的罗布人，也有生长在湖畔的罗布麻。自古以来，罗布人就用罗布麻的叶子泡茶喝，也用罗布麻的茎皮纤维做衣服穿。最好的罗布麻被用来编织渔网，用这样的网从罗布泊里打捞上来的鱼，便成了罗布人最主要的蛋白质来源。随着塔里木河和孔雀河的断流，罗布泊最终干涸，成为一片盐碱戈壁。罗布人早已迁移到别处，过上了定居农耕的生活，由于比较能耐盐碱和千旱，至今仍有大量的罗布麻生长在塔克拉玛干沙漠腹地，有时还会被用于盐碱地的植被恢复。